武侠故事中常见类似设定，一个角色登场的时候往往被捧得极高，仿佛他就是武林至尊一般，而当新角色登场之后，先前登场的角色便掉价不少，金庸笔下的故事中也有这种现象，比如《射雕英雄传》中就很明显。
江南七怪登场之时，仿佛他们就是武林中最强的七位大侠，于千*万马中救出郭靖也轻而易举，而当丘处机登场后，他以一敌七，却是能与江南七怪打得两败俱伤，再到五绝级别的高手登场，丘处机又显得武艺平平了。
（萧峰剧照）五绝的确是《射雕英雄传》时代最顶尖的高手了，但若拿他们与《天龙八部》中的高手相比，又算是几流呢？
一、武学巅峰时期
《射雕英雄传》时代的整体水平相比《天龙八部》时代如何？这还得从书中细节来看。
比如《天龙八部》中天龙寺的本因大师曾提出过一句误导性极强的观点，原著第十回道：“依这六脉神剑的本意，该是一人同使六脉剑气，但当此末世，武学衰微，已无人能修聚到如此强劲浑厚的内力，咱们只好六人分使六脉剑气。”
他练不成这六脉神剑就认为这时代没有高人能练成，显然这是一种偏见，后来段誉不就在轻描淡写间将那神功练成了吗？
退一步说，哪怕这天龙时代真是武学末世，也只是相对于前朝而言，不能以此为证，说明此时代武学水平低于《射雕英雄传》时代。
（段誉剧照）何况金庸立马在第十回末尾加上了一句：“本书叙事，多有虚妄想像、夸张之处，盖以‘天龙八部’为名，多有象征抽象，已踏入魔幻之神奇境界矣。”
一个达到魔幻境界的时代，整体水平如何会弱？所以这天龙时代不仅不是武学末世，反而是金庸所有故事呈现出的时代中的武学巅峰时期了（不算北宋之前的时代）。
所以《射雕英雄传》中的五绝到了《天龙八部》时代还真未必是一流高手。
二、六脉神剑与一阳指
对比射雕五绝高手与天龙时代高手，比较老生常谈的一种说法便是以六脉神剑与一阳指来作对比。
《天龙八部》一书中曾提到这么一番设定：“六脉神剑，并非真剑，乃是以一阳指的指力化作剑气，有质无形，可称无形气剑。所谓六脉，即手之六脉太阴肺经、厥阴心包经、少阴心经、太阳小肠经、阳明大肠经、少阳三焦经。”
从这段描述来看，要学六脉神剑，还真得先学一阳指，毕竟它是以一阳指的指力化为剑气，自然而然的认为一阳指不如六脉神剑。
（段智兴剧照）但这说法显然是不对的，一阳指本身就有品级之分，练至顶级，未必就输给六脉神剑，而书中明确提到，六脉神剑的强势之处在于能够劈砍，就真如“剑”一般，而一阳指只是指法，等于说两者的区别不在威力，而在于进攻方式不同而已。
所以只学了一阳指的段智兴未必就比学了六脉神剑的段誉弱，而书中裘千仞偷袭瑛姑的孩子之后，段智兴感慨自己是大理第一高手，俨然没有把仍在人世的爷爷段誉放在眼里。
所以从这两招的对比，还真看不出射雕五绝在天龙时期的实力如何。
三、萧峰传功虚竹
同为五绝，东南西北四人与王重阳的水平相差不大，取其一作为代表就能对比出他们与《天龙》时代高手的差距，这里取的是“北丐”洪七公。
洪七公最引以为傲的武功莫过于降龙十八掌和打狗棒法，这两门武功助他成为五绝之一，尤其是那降龙十八掌，刚猛无比，世间也就只有同为五绝的几位高手能接下这掌法。
而在《天龙八部》中，降龙十八掌和打狗棒法却是不及逍遥派的各路神功，萧峰在传功虚竹的时候就明确提到了这一点。
（洪七公、郭靖剧照）新修版的故事中，萧峰在赴死之前是找到义弟虚竹，想要他代替自己将降龙十八掌和打狗棒法两门神功传承下去，虚竹继承这两门武功的过程十分顺利。
原著道：“萧峰拿过打狗棒来，将棒法要诀说了给他听。虚竹记心什好，人又灵悟，且有小无相功根基，‘打狗棒法’虽难，却也难不过天山折梅手、天山六阳掌等高深武功。”
（虚竹剧照）说得更具体一点，虚竹学打狗棒法只用了一个时辰，而学降龙十八掌也不过只用了一宿的时间，就因为他学过更为精妙的逍遥派各路武功。
虚竹在书中尚且算不上是最强的高手，他义兄萧峰就比他强，更何况在他们之上还有个扫地僧，洪七公是通过积年累月的修炼才达五绝境界，虚竹却能在一天之内将洪七公苦学多年的两门神功学会，两人差距有多大，可想而知。
所以《射雕》五绝尽管是《射雕》时代最顶尖的高手，但在《天龙八部》中却难称一流，能与《天龙》时代的二流高手持平都算不错了。